Фамилия Горские — одна из тех, что в основе своей хранят не имя предка, а место, откуда он был родом. В простонародье таких людей называли «горскими», то есть выходцами с горы или из села с названием Гора, Горы, Горки. В России таких топонимов сотни, и не обязательно речь о высокой возвышенности — холм или даже заметный пригорок давали название целой деревне. Так что предок носителя фамилии Горский мог жить в любом из этих мест.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность к чему-либо или на связь с местностью. Фамилии на -ский в славянской традиции часто получали дворяне по названию своих владений, но в народной среде этот суффикс присваивался и крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую. Поэтому Горские встречаются и среди крестьянства, и среди духовенства, и в дворянских родах — единого сословного корня у фамилии нет.

Среди известных носителей — Михаил Сергеевич Горский (1868–1927), русский фотограф, химик и изобретатель. Он учился у Дмитрия Менделеева, состоял в Императорском Русском географическом и Императорском Русском Техническом обществах и внёс весомый вклад в развитие отечественной фотографии и кинематографии. Такая фигура показывает, что фамилия не была уделом только крестьян или только знати — она встречалась в самых разных слоях общества.

Точное время и место возникновения фамилии Горский установить сложно: процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл по-своему. Однако сам принцип — давать прозвище по месту жительства — один из древнейших в славянской ономастике. Фамилия Горский — живой след того, как русский человек веками привязывал свою родовую память к родной земле, пусть даже к невысокому холму или скромной деревне.