Фамилия Гортолани — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. Сразу скажем: корни у неё итальянские, а в русскую среду она попала, скорее всего, через миграцию, браки или культурные связи, которые были особенно активны в XVIII–XIX веках.

Основа фамилии — итальянское слово ortolano (произносится «ортолано»), что означает «огородник» или «торговец зеленью». Это типичное профессиональное прозвище, которое в Италии давали человеку, занимавшемуся огородничеством или продажей овощей. Суффикс -и в русской передаче (Гортолани вместо исходного Ortolani) указывает на множественное число или на принадлежность к роду: в итальянских фамилиях окончание -i часто обозначает «сыновья» или «потомки» (как русское -ов/-ев). Таким образом, Гортолани — это «потомки огородника» или «семья огородников».

Почему начальное «Г» вместо «О»? Это типичная адаптация при переходе в русскую графику: итальянское orto могло быть записано на слух с твёрдым приступом, как «Горто». Встречается и вариант Ортолани — он ближе к исходному произношению, но фамилия Гортолани закрепилась именно в такой форме, возможно, из-за особенностей регионального диалекта или ошибки писарей при записи в метрических книгах.

География бытования фамилии в России узкая. Носители встречаются в основном на юге страны, в Краснодарском крае и Крыму, а также в Санкт-Петербурге — местах, где исторически селились итальянские архитекторы, мастера и торговцы. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, что указывает на происхождение из городских или крестьянских слоёв — ремесленников, садовников, виноградарей, которые приехали в Россию по приглашению или в поисках работы.

Спорных версий немного: иногда Гортолани ошибочно связывают с немецким Gärtner (садовник) или с тюркскими корнями, но фонетика и суффикс однозначно выдают итальянскую основу. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были людьми, чья жизнь была связана с землёй и торговлей овощами, а сама фамилия — живое напоминание о южном, средиземноморском корне, который прижился на русской почве.