Фамилия Гортовенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках был одним из самых продуктивных в Поднепровье и на Левобережной Украине и означал «сын» или «потомок»: Гортовенко — буквально «сын Гортового». Но если с суффиксом всё ясно, то основа «Горт-» вызывает вопросы.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Гортовый. В украинских говорах слово «горт» или «горта» имело несколько значений. Первое и самое вероятное — от «гортати» (сгребать, загребать). Так могли назвать человека жадного, скупого, который «всё гребёт к себе». Второе значение связано с диалектным «горта» (глотка, горло) — в этом случае прозвище могло относиться к крикливому или горластому человеку. Встречается и вариант, что «Горт» — это сокращённая форма от имени Гордей (в народном произношении Гордий).

Менее правдоподобна версия о связи с польским «gort» (огород, сад) или немецким «Gort» (заимствованное через колонистов). Для фамилии, распространённой в украинской среде, именно местная лексика даёт самое логичное объяснение.

Географически фамилия Гортовенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Днепропетровщине. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев. По сословной принадлежности предки носителя фамилии были, скорее всего, казаками или крестьянами — именно в этих средах модель на -енко была массовой.

Если бы мы искали однокоренные фамилии, то увидели бы Гортов, Гортовой, Горталов — все они восходят к тому же прозвищу. Но Гортовенко отличается именно «сыновьим» суффиксом, который закрепил фамилию за потомком конкретного Гортового.