Фамилия Горуленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал основным для формирования фамилий в XVII-XVIII веках, особенно в среде казачества и крестьянства. Таким образом, Горуленко — это «сын Горула», или «потомок человека по прозвищу Горула».

Ключ к разгадке — в основе «Горул-». Самое прямое объяснение ведёт к глаголу «горувати» (горевать, страдать, жить в нужде). В диалектах украинского языка «горула» — это горюн, бедолага, человек, которому постоянно не везёт. Прозвище Горула могли дать крестьянину, живущему в тяжёлых условиях, или тому, кто часто жаловался на судьбу. Это не оскорбление, а бытовая характеристика, каких в народе было множество: Несвитай, Неждан, Забудько.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с «гора». В этом случае Горула — это житель гор, «горец». Но для украинского Полесья, где фамилия встречается чаще, такое толкование менее правдоподобно. Скорее всего, перед нами именно прозвище по характеру или обстоятельствам жизни, а не по месту жительства.

Фамилия распространена в центральных и северных областях Украины (Черкасская, Киевская, Сумская области), а также среди потомков переселенцев на Кубани и Дальнем Востоке. Встречаются варианты написания: Гороленко (через «о» — от «горло» или «гора»?) и Горулянко, но форма на -енко остаётся основной.

В дворянских родословных книгах фамилия не числится — это типичная фамилия казацких и крестьянских родов. Её носители в XIX веке числились в реестрах Войска Запорожского, а после ликвидации Сечи оседали на землях в качестве хлеборобов. Сегодня Горуленко — нечастая, но устойчивая фамилия, которая хранит память о предке, чья жизнь была не сахар.