Фамилия Горулевы (в мужском роде — Горулев) — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных историй. Разбираться с ней интересно именно из‑за многозначности: разные версии ведут к разным занятиям и характерам предков.

Начнём с самого прямого пути. Прозвище Горуль, от которого и пошла фамилия, могли дать человеку, чей дом стоял на возвышенности. Слово «гора» здесь в чистом виде — топографическая примета. Но в крестьянской среде меткость прозвища ценилась, поэтому Горулём могли назвать и просто рослого, широкоплечего мужчину, который «возвышался» над остальными. Суффикс -уль- в этом случае придаёт прозвищу ласкательно-бытовой оттенок, характерный для северных и центральных русских говоров.

Есть и другая, менее очевидная версия, основанная на белорусском языке. Слово «гора» в нём означает не только возвышенность, но и «горе», «беду». В древности у славян был обычай давать детям «охранительные» имена — чтобы отвести зло. Родители могли назвать сына Горулем в надежде, что имя-оберег «заберёт» на себя все несчастья, а сам мальчик вырастет счастливым и здоровым. Такая практика была распространена задолго до появления христианства.

Третья гипотеза выводит фамилию из иного корня. Горулев мог быть видоизменённым вариантом фамилии Гурулев. В этом случае основа — имя Гуруль, уменьшительная форма от канонического Гурий (древнееврейское «львёнок»). Но и тут есть бытовой поворот: в уральских говорах «гура» означала «хлопоты, суета». Соответственно, Гурулем в народе могли прозвать беспокойного, суетливого человека. Со временем звук «у» мог перейти в «о» под влиянием акающих говоров, и Гурулев стал Горулевым.

География ранних упоминаний разрозненна, что подтверждает: фамилия не привязана к одной местности. В Книге памяти Архангельской области записан Василий Дмитриевич Горулев (1923 г. р.) из деревни Исаковка Красноборского района. В Мурманской книге памяти есть Дмитрий Васильевич Горулев (1908 г. р.) из посёлка Лука Новгородской области и Никифор Степанович Горулев (1883 г. р.) из деревни Грибаново Могилёвской области. Эти записи показывают, что носители фамилии жили и на Русском Севере, и на белорусско-русском пограничье.

Какая из версий верна для конкретной семьи Горулевых — без генеалогического исследования не ответить. Но в том и ценность фамилии: она могла родиться и из рельефа местности, и из древнего суеверия, и из церковного имени, и из бытовой черты характера.