Фамилия Горгулёвы — редкий случай, когда одно прозвище могло означать прямо противоположные вещи. Если отталкиваться от славянской версии, в основе лежит глагол «горготать» — шумно хохотать, заливаться криком «гого», кричать по-гусиному или даже жадно есть. Прозвище Горгуль в этом случае дали бы человеку громкому, экспансивному, возможно, с хрипловатым или зычным голосом. Но есть и другая, не менее убедительная гипотеза. В турецком языке есть слово görgülü — «опытный, сведущий, бывалый, воспитанный». Если прозвище пришло из тюркских языков, то Горгулем называли человека уважаемого, тактичного, с жизненным опытом. Такая смысловая развилка делает фамилию особенно интересной: одни и те же звуки могли означать или «хохотун», или «мудрец».

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Горгулёв, то есть сын или потомок Горгуля. Форма множественного числа (Горгулёвы) в бытовом употреблении означает весь род. Обратите внимание на ударение: в самой фамилии оно падает на последний слог — Горгулёв, хотя в исходном прозвище Горгуль ударение, скорее всего, стояло на первом слоге.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища вроде Горгуль могли закрепиться где угодно — от северных говоров, где «горготать» было в ходу, до южных регионов, где сильнее тюркское влияние. Можно лишь предположить, что носители фамилии исторически связаны с зонами активных русско-тюркских контактов — например, с Поволжьем или югом России.

В современных словарях и базах фамилия Горгулёв встречается редко, что делает её ценным памятником не столько «славянской письменности и культуры» в общем смысле, сколько живым свидетельством того, как в одном прозвище могли столкнуться две языковые стихии.