Фамилия Горгулёв образована от прозвища Горгуль. Вокруг его происхождения сложилось два основных мнения, и оба имеют право на жизнь. Первая версия связывает прозвище со славянским глаголом «горготать». Слово это было ёмким и даже противоречивым: им описывали и шумный, заливистый хохот, и крик гусей, и торопливую жадную еду («уплетать»). То есть прозвище могло относиться к человеку с громким голосом, весельчаку, либо к тому, кто отличался не самой изысканной манерой поглощать пищу.

Вторая гипотеза ведёт к тюркскому корню — турецкому слову görgülü, которое означает «опытный, сведущий», а также «воспитанный, тактичный». Если принять эту версию, то прозвище Горгуль давали человеку уважаемому, рассудительному, знающему жизнь. Такой контраст значений — от «шумного гуся» до «почтенного мужа» — не редкость в народной ономастике: одно и то же звучание могло закрепиться за разными людьми в разных областях.

Сама фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ёв, который присоединялся к основам на мягкий согласный (в данном случае к «ль»). Это указывает на принадлежность: «чей?» — Горгулёв, то есть сын или потомок Горгуля. География бытования фамилии неширокая, что говорит о её локальном происхождении, а не о массовом распространении через перепись. Однозначно сказать, какая из двух версий вернее, сложно: обе опираются на реальные языковые факты, но выбор зависит от того, в какой среде — славянской или тюркской — жил первый носитель прозвища.