Фамилия Гогулёв — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется производной от птицы «гоголь» (вид утки), но за этим стоит не столько прозвище по сходству, сколько старинное русское нецерковное имя Гоголь. В дохристианской и раннехристианской традиции имена, образованные от названий птиц, были обычным делом: их давали детям как обереги или по внешним признакам. Имя Гоголь фиксируется в исторических документах — например, в новгородских и псковских грамотах XV–XVI веков встречаются люди с таким прозвищем. В те времена «гоголем» могли назвать человека за важную, «утку» походку, за манеру держаться с достоинством (вспомните фразеологизм «ходить гоголем»), а то и за внешнее сходство с этой птицей.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна: суффикс -ёв (фонетический вариант -ев под ударением) указывает на принадлежность. Гогулёв буквально означает «сын Гогуля» — а Гогуль это уменьшительно-ласкательная или обиходная форма от того же имени Гоголь. Такие переоформления через суффикс -уль/-юль характерны для русской народной антропонимии: ср. Дед-уль, Коз-уль, Борз-уль. То есть фамилия прошла двойную ступень: сначала от прозвища-имени Гоголь образовалась уменьшительная форма Гогуль, а от неё уже — отчество Гогулёв, которое и закрепилось как фамилия.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей фамилии Гогулёв исторически фиксируется в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Это объяснимо: именно в этих регионах сохранялась архаичная система нецерковных имён-прозвищ, а суффикс -ёв в фамилиях встречается реже, чем в южнорусских землях, что делает Гогулёва заметным на фоне массовых -овых.

Стоит упомянуть и возможную, хотя и менее вероятную, версию: связь с диалектным словом «гогуль» — так в некоторых говорах называли не только утку, но и нечто круглое, шишку, нарост. В этом случае прозвище могло относиться к внешности человека. Однако первая версия — от имени-оберега Гоголь — подкрепляется документальными записями и общей логикой русской антропонимии, поэтому её считают основной. Фамилия Гогулёв — редкий пример того, как птичье имя, пройдя через уменьшительную форму, превратилось в фамилию, сохранившую память о живом народном именослове.