Фамилия Горгулёва — редкая, с неочевидной этимологией, и это как раз тот случай, когда география бытования подсказывает разгадку лучше, чем прямой разбор корня. В основе фамилии лежит прозвище Горгуль, Горгуля, а суффикс -ёв указывает на его принадлежность главе семьи: Горгулёв — сын Горгуля. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Горгулёва.

Самое правдоподобное объяснение корня — диалектное слово «горгуля». В южнорусских и украинских говорах так называли горло, глотку, кадык, а в переносном смысле — горлопана, крикливого или жадного человека (от «горло» — «горланить», «горлодёр»). Прозвище Горгуля могли дать обладателю громкого голоса, задире или, наоборот, человеку с заметной физической особенностью — крупным кадыком. Модель образования «прозвище + -ёв» типична для русских фамилий XVI–XVII веков, особенно в среде крестьян и посадских людей.

Вторая версия, более экзотичная, связывает основу с тюркским «горгул» — «страх», «ужас» (сравните с «горгул» в значении «пугало» у некоторых тюркских народов). Однако она слабее: во-первых, прозвища от абстрактных понятий редко становились основами для фамилий у русских; во-вторых, фамилия плотно привязана к русской словообразовательной модели с суффиксом -ёв, который у тюркских заимствований обычно не встречается. Поэтому «горлопанская» версия убедительнее.

Географически фамилия Горгулёв тяготеет к югу России и Украине. Её можно встретить в Ростовской области, Краснодарском крае, а также в Белгородской и Воронежской областях — как раз там, где диалектное «горгуля» было в ходу. Встречаются варианты написания с одной «л» (Горгулёв) и с двумя (Горгуллёв), но последний — явный результат канцелярской ошибки или позднейшего переосмысления.

Однокоренных фамилий у Горгулёва почти нет, что подчёркивает её редкость. Можно вспомнить разве что Горгулов — фамилия с тем же корнем, но с другим суффиксом (-ов), более распространённая на Украине. В целом, носитель фамилии Горгулёва может с высокой вероятностью считать, что его предок был человеком заметным, голосистым и с характером — именно таким, кого в деревне не могли не прозвать по-свойски.