Фамилия Горгула — редкий случай, когда этимология раскалывается на две почти равноправные версии, и выбор между ними зависит от того, кем были предки носителя: шумным весельчаком или уважаемым человеком с тюркскими корнями.

Первая гипотеза отталкивается от глагола «горготать». В русских говорах это слово многозначно: им описывали и безудержный, заливистый хохот («шумно хохотать, звонко, бешено смеяться»), и птичий крик — «заливаться криком гого», «кричать по-птичьему, по-гусиному». Третье, менее очевидное значение — «уплетать, жадно есть». Если фамилия образована от прозвища Горгула, то её могли дать человеку с громким, заразительным смехом, либо тому, кто разговаривал резко, отрывисто, напоминая гогот гусей. Суффикс -ул- типичен для русских прозвищных фамилий (сравните: Воркун, Болтун, Свистун), он придаёт основе оттенок деятеля, склонного к названному действию.

Вторая версия уводит в тюркскую среду. Турецкое слово görgülü (произносится как «гёргюлю́») означает «опытный, сведущий, бывалый», а также «воспитанный, тактичный». В этом случае фамилия Горгула — русифицированная запись тюркского прозвища, которое мог получить человек, слывший в общине знатоком обычаев или просто человеком с безупречными манерами. Такие заимствования не редкость на юге России, в казачьих областях и в Поволжье, где русское население веками соседствовало с тюркскими народами.

Какая из версий правдоподобнее? Словообразовательно фамилия Горгула одинаково хорошо ложится и в русскую модель (глагол + -ул-), и в тюркскую (основа görgülü, утратившая мягкость при адаптации). Выбор скорее диктует география: если предки жили в центральных или северных русских губерниях, вероятнее прозвище от «горготать»; если фамилия встречается в Оренбуржье, на Кубани или в Крыму — стоит присмотреться к тюркскому корню. Однозначного решения здесь нет, и обе гипотезы имеют право на существование — каждая по-своему объясняет, за что человека могли прозвать Горгулой.