Фамилия Горбулёв образована от прозвища Горбуль. Разбирая её по составу, видим корень «горб», суффикс «-ул-», указывающий на принадлежность к определённому типу прозвищ, и фамильный суффикс «-ёв», который типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный.

Прозвище Горбуль напрямую связано со словом «горб». Этимология этого слова уходит корнями в балтийские и германские языки: например, древне-прусское garbis означает «гора». Однако в славянской культуре горб получил двойственное символическое значение.

Первая и наиболее распространённая версия трактует прозвище Горбуль как охранительное имя-оберег. Славяне верили, что имя, означающее физический недостаток, отпугнёт злых духов и защитит ребёнка от настоящих болезней. Называя мальчика Горбулей, родители втайне надеялись, что он вырастет здоровым и красивым — то есть имя работало «от противного».

Вторая гипотеза, более редкая, отсылает к социальному положению. В сибирских говорах слово «горб» или «горбатый» имело переносное значение — беглый бродяга. Соответственно, прозвище Горбуль могло закрепиться за человеком, который вёл бродячий образ жизни или был пришлым.

Наконец, в крестьянской среде прозвище Горбуль давали трудолюбивому работнику. Связь здесь проста: тот, кто «гнёт горб» на пашне, не жалеет спины — такой человек заслуживал уважения и прозвища по труду.

Какая из версий правдоподобнее? Охранительная функция имён — хорошо изученное явление в ономастике, она встречается повсеместно. Социальная и трудовая трактовки более локальны. Однако полной ясности нет: прозвище могло возникнуть независимо в разных местах и иметь разный смысл. Ясно одно — потомок человека по прозвищу Горбуль со временем получил фамилию Горбулёв, которая закрепилась в роду.