Фамилия Горбулева относится к распространенному типу русских фамилий и образована от личного прозвища Горбуль. Прозвище Горбуль восходит к слову «горб», этимология которого связана с балтийскими и германскими языками (например, древне-прусское слово garbis имеет значение «гора»). Скорее всего, прозвище Горб связано с символическими представлениями славян о горбе и горбатости. Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Горб выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось в качестве оберега. В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Горбом. Согласно другой гипотезе, прозвище Горбуль содержало указание на социальный статус родоначальника Горбулевых: в прошлом горбатым, горбом в сибирских говорах называли беглого бродягу. Наконец, прозвищем Горбуль нередко нарекали трудолюбивого крестьянина. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Горбуль, со временем получил фамилию Горбулева.