Основой фамилии Горбулина послужило мирское имя Горбуля. Мирское имя Горбуля ведет свое начало от слова «горб», этимология которого восходит с балтийскими и германскими языками (например, древне-прусское слово garbis имеет значение «гора»). Скорее всего, имя Горбуля связано с символическими представлениями славян о горбе и горбатости. Исходя из этого, можно предположить, что имя Горбуля выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось в качестве оберега. Согласно обычаю, подобные прозвища присваивались детям с целью отвращения злых сил. В данном случае, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Горбулей. По другой версии, именование Горбуля являлось прозвищем, содержащим указание на социальный статус родоначальника Горбулиных: в прошлом горбатым, горбом в сибирских говорах называли беглого бродягу. Наконец, Горбулей могли прозвать трудолюбивого крестьянина. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Горбуля, со временем получил фамилию Горбулина.