Фамилия Горбулинский — одна из тех, что образованы по модели, характерной для польской и западнорусской (в основном, белорусской и украинской) шляхты, а также для духовенства. Суффикс -ский (в польском варианте -ski) изначально указывал на принадлежность к месту или роду, и в XVII–XIX веках такие фамилии активно распространялись среди дворянства и священников, вытесняя более простые прозвища.

В основе фамилии лежит прозвище или имя Горбула. Оно, скорее всего, происходит от слова «горб» — так в старину называли не только физический недостаток, но и сутулого, сгорбленного человека, а также того, кто жил на холмистой местности. Второй вариант корня — тюркское имя Горбула, где «гор» может означать «могила» или «герой», а «була» — «будь». Такие имена встречались у татар и башкир, но в русских фамилиях чаще срабатывала славянская логика: прозвище по внешности или рельефу.

Самый правдоподобный путь образования: сначала возникло прозвище Горбула (возможно, в форме Горбуля, Горбуль), а от него — притяжательное прилагательное Горбулин (чей? — Горбулин сын). Затем, при переходе в сословие, требовавшее фамилии на -ский, к основе добавили суффийкс, получив Горбулинский. Такая цепочка типична для мелкопоместной шляхты, которая «подтягивала» свои фамилии под польский образец.

Географически фамилия тяготеет к западу: встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Минской областях), на востоке Польши и в западных областях Украины. В России Горбулинские редки и, как правило, ведут род из этих регионов. Интересно, что в некоторых документах XIX века фиксировался вариант Горбульский — без «ин», что подтверждает первичность прозвища Горбула/Горбуль.

Социальный контекст: если предки носили фамилию Горбулинский, они с высокой вероятностью были либо мелкими дворянами (однодворцами), либо выходцами из духовного сословия. Священникам часто давали фамилии на -ский, искусственно облагораживая их происхождение. В крестьянской среде такие фамилии почти не встречались — там дольше держались простые формы вроде Горбунов.