Фамилия Горбулин — классический пример того, как русская фамилия образовалась от прозвища. В основе лежит прозвище Горбуля, которое, скорее всего, отражало внешнюю особенность человека: сутулость, привычку горбиться или искривление спины. Такие прозвища были распространены на Руси — по ним легко и быстро опознавали человека в быту, не называя по имени.

Словообразовательная модель проста: к основе «Горбул-» добавили суффикс «-ин», который указывает на принадлежность. В древнерусской традиции «Горбулин» означало «сын Горбули» или «человек из рода Горбули». Этот суффикс типичен для фамилий, образованных от слов с окончанием на -а или -я (ср. Пушкин от Пушка, Репин от Репа). По этой же модели возникли фамилии Горбунов, Горбачев и Горбатый — все они восходят к одному смысловому гнезду, связанному с осанкой.

Интересно, что прозвище Горбуля могло быть не только прямым описанием внешности, но и ироничным — так могли прозвать человека стройного или, наоборот, очень высокого, в насмешку. Однако ономастика склоняется к первому, более прямому значению: подавляющее большинство подобных прозвищ в XV–XVII веках фиксировалось по реальным физическим признакам.

Фамилия Горбулин встречается реже, чем распространенный Горбунов. Это объясняется тем, что суффикс «-ин» чаще закреплялся за прозвищами в северных и центральных регионах России, тогда как «-ов» стал универсальным. Встретить Горбулина можно в старых переписях Вологодской и Костромской губерний — там осели носители этого прозвища.

Таким образом, если вы носите фамилию Горбулин, ваш предок по мужской линии, скорее всего, был человеком с заметной сутулостью, которого в деревне прозвали Горбулей. Фамилия сохранила эту бытовую характеристику уже несколько столетий, превратив описательное прозвище в родовое имя.