Фамилия Горваль — типичный пример того, как географическое название становится фамилией. В основе лежит не имя и не профессия, а топоним: местечко Горваль в Речицком уезде Минской губернии (историческая территория современной Беларуси). Такую модель образования называют «топонимической»: человека, переселившегося из Горваля, соседи на новом месте прозывали «Горваль», и это прозвище со временем закрепилось за его потомками уже как фамилия.

В Энциклопедии Брокгауза и Ефрона Горваль описан как пристань на реке Березине. В XVI–XVII веках этот населенный пункт часто страдал от нападений русских войск, что косвенно объясняет, почему часть жителей могла покинуть родные места и осесть в других губерниях. К концу XIX века в самом Горвале стояли православная церковь, три еврейских молитвенных дома, школа и 18 лавок — вполне оживленное местечко.

Интересная деталь: хотя фамилия происходит из белорусских земель, в документах начала XX века встречаются носители с украинскими корнями. Известны Горваль Илья Тимофеевич (1893 года рождения, Черниговская губерния) и Горваль Филипп Андреевич (1901 года рождения, село Новодевица Хорольского района). Это говорит о миграции: люди с фамилией Горваль расселялись на юг, в украинские губернии, сохраняя родовое прозвище как память о прежней родине.

Фамилия образована без суффикса — так называемым «чистым» способом, когда топоним переходит в фамилию без изменений. Подобные бессуффиксные фамилии встречаются реже, чем, например, Горвальский или Горвальцев, и обычно указывают на прямую, а не опосредованную связь с местом: не «выходец из Горваля», а сам Горваль как прозвище. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Горва́ль, как и в названии местечка.