Фамилия Готра — одна из тех, где за короткой формой может скрываться и географическое прозвище, и древнее германское имя. Спор о происхождении здесь не надуманный, а реальный: у двух версий разные корни и логика.

Самая вероятная версия связывает фамилию с румынским словом hotar (в родительном падеже — hotre), что значит «граница, рубеж, межа; поместье; околица». Прозвище Готра мог получить человек, живший на окраине села, у самого края общинных земель. Не исключено и другое: основатель рода занимался межеванием — размечал границы участков, ставил столбы или проводил землемерные работы. Такое прозвище было бы уместно в среде, где румынский язык соседствовал с украинским или молдавским, и фамилия могла закрепиться на западных или южных окраинах Российской империи.

Менее вероятно, но тоже возможно, что Готра — это краткая форма немецкого имени Готгарт или Готхард (в написании Gothard, Gotthard). Оно составлено из двух древнегерманских корней: got — «гот» (по другой версии — «бог») и hard — «смелый, отважный». Имя Готгарт осмысляли как «смелый гот» — отсылка к воинственному германскому племени. Считалось, что такое имя даст мальчику силу и отвагу. Но превращение полного имени в фамилию Готра — шаг неочевидный, и для этого нужны были бы особые диалектные условия или семейная традиция сокращений.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия Готра не имеет типичных русских окончаний -ов, -ев или -ин. Это указывает на то, что она могла попасть в русскую среду в уже готовом виде — из украинской, молдавской или немецкой традиции, где фамилии часто оканчиваются на гласный. Такая форма нередко сохраняется у переселенцев.

В Книге памяти Нижегородской области есть запись: Готра Иван Васильевич, родился в 1890 году. Место рождения указано как «Австро-Венгрия, губ. Энгуар, Переченский уезд, с. Порошково». Это село Порошково находится на территории современной Закарпатской области Украины — исторически регион был частью Австро-Венгрии. Там веками жили русины, украинцы, венгры, немцы и румыны. Такое соседство делает обе версии — румынскую и немецкую — географически возможными. Но именно румынская выглядит убедительнее: слово hotar бытовало в бытовой речи, а прозвища по месту жительства — один из самых частых источников фамилий.