Фамилия Гоцинец — редкий случай, когда географический суффикс полностью перевешивает основу. В ней сразу слышна принадлежность к определённой местности, и это главная зацепка для этимолога.

Суффикс -ец в русских фамилиях обычно указывает на выходца из какого-то места: ср. донец (с Дона), томец (из Томска), волынец (с Волыни). Гоцинец, скорее всего, образован по той же модели. Основа Гоцин- — это либо название населённого пункта, либо адаптированная форма чужого имени или прозвища. В польской и западноукраинской ономастике известны топонимы Гоцин (Goćin) и Гоцинек (Gocinek) — небольшие сёла на территории современной Польши, в Мазовецком и Лодзинском воеводствах. Житель такого села или выходец оттуда и получал прозвище Гоцинец, которое затем закрепилось как фамилия.

Версия с личным именем тоже имеет право на существование. Основа могла восходить к уменьшительной форме Гоць от западнославянского имени Гоцебор или Годослав (через чередование д/ц). В этом случае суффикс -ец выполнял бы роль патронимического показателя: «сын Гоця». Однако топонимическое объяснение выглядит предпочтительнее, потому что модель «название жителя + -ец» была очень продуктивной в Речи Посполитой, откуда фамилия, скорее всего, и пришла на восточнославянские земли.

В польском языке фамилия писалась бы как Gocieniec или Gociniec, а в русской передаче через «ц» сохранила исходное звучание. Встречаемость фамилии крайне низкая: по открытым данным, основные носители сосредоточены в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и в приграничных районах Польши. Это подтверждает версию о миграции из исторической Малой Польши или Мазовии.

Социальный статус первых Гоцинец, скорее всего, был крестьянским или мещанским — фамилии на -ец редко носили шляхта, предпочитавшая формы на -ский. Никакой связи с известными историческими личностями или дворянскими родами не прослеживается. Фамилия осталась в тени, но по ней можно восстановить маршрут предков: из польского села Гоцин — на восток, в украинское Полесье.