Фамилия Говлов — редкий случай, когда основа слова не очевидна на первый взгляд. На слух она напоминает что-то связанное с глаголом «говорить», но это ложный след. Корень здесь — не «говор», а «говл-», и чтобы понять значение, нужно заглянуть в диалекты.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Говло. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «говло» означало «бык» или «вол». Слово родственно древнерусскому «говядо» — крупный рогатый скот (отсюда «говядина»). Прозвище Говло давали человеку крупному, сильному, упрямому или, напротив, медлительному и тяжелому на подъем. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Говлов — сын Говла.

Суффикс -ов указывает на принадлежность, и это одна из самых распространенных моделей русских фамилий. В данном случае она закрепила за потомками прозвище предка. Интересно, что фамилия практически не встречается в центральных областях России. Основные очаги бытования — Архангельская область и Вологодчина, где скотоводство и говоры сохранили архаичную лексику.

Встречается и альтернативная, менее вероятная версия: от нецерковного имени Говл, которое могло быть вариантом имени Гавриил в народном произношении. Однако для русской ономастики такая трансформация нехарактерна, и «говяжья» этимология выглядит убедительнее благодаря устойчивой диалектной базе. Если ваши предки носили фамилию Говлов, с большой вероятностью они происходят из крестьян Русского Севера, и фамилия хранит память о деревенском прозвище, данном по внешности или нраву.