Фамилия Говнежуев — один из самых ярких примеров так называемых «неприличных» или «неблагозвучных» русских фамилий, которые, несмотря на современное восприятие, имеют под собой совершенно конкретную бытовую и социальную основу. Она образована по стандартной модели русских фамилий: к основе, в роли которой выступило прозвище, добавился суффикс принадлежности -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Прозвище Говнежуй, давшее фамилию, — это сложное слово, состоящее из корня «говн-» (от «говно») и корня «жу-» (от глагола «жевать»).

Прямое значение прозвища — «тот, кто жуёт нечистоты». В крестьянской среде, где фамилии в основной массе закрепились только в XIX веке после отмены крепостного права, такие прозвища не носили характера личного оскорбления. Скорее всего, оно было дано человеку с отталкивающими манерами при еде, неряхе, либо тому, кто выполнял самую грязную работу, связанную с отходами — чистил выгребные ямы, ухаживал за скотом с плохим кормом. В русских говорах слово «говно» имело более широкое значение, чем сейчас, и могло относиться к любой грязи, отбросам или нечистотам.

Существует и альтернативная, менее очевидная версия, связанная с искажением первоначальной формы. В диалектах некоторых губерний встречался глагол «говня́ть» или «говня́ться» — медлить, возиться, делать неспешно. В этом случае прозвище Говнежуй могло быть народной переделкой слова «говняжуй» (тот, кто медленно жуёт, копошится), которое со временем упростилось до более грубой формы. Однако эта гипотеза не имеет серьёзной поддержки в ономастических источниках, и первая версия, основанная на прямом значении, считается основной.

Фамилия Говнежуев — редкая и локальная. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она встречается преимущественно в центральных и южнорусских губерниях (Тамбовская, Рязанская, Курская), где подобные «неприличные» фамилии не были редкостью среди крестьянства. В отличие от дворянских фамилий, которые часто имели книжное или географическое происхождение, фамилии вроде Говнежуевых — это прямой срез народной речи, где прозвище давалось по самому заметному и не всегда лестному признаку. Носитель такой фамилии мог попытаться сменить её в советское время, но в ряде случаев она сохранилась, став для историка языка ценным свидетельством того, как в русской деревне относились к слову и прозвищу.