Фамилия Говногрыз — один из самых ярких примеров русской «неприличной» ономастики, которая на деле не имеет отношения к обсценной лексике. Это прозвище, закрепившееся в качестве фамилии, и его смысл лежит в бытовой, а не в бранной плоскости. Основа — два корня: «говн-» (от «говно» в значении «нечистоты, отбросы, грязь») и «грыз-» (от «грызть»). Вместе они складываются в образ человека, который «грызёт говно» — то есть занимается самой грязной, низкой и непрестижной работой, которую никто другой делать не хотел. В крестьянской и ремесленной среде такое прозвище мог получить золотарь (ассенизатор), кожевник, работавший с отходами, или просто нечистоплотный, неряшливый человек, не брезгующий падалью и отбросами.

Суффикса в фамилии нет — она образована бессуффиксным способом, то есть прозвище перешло в фамилию в чистом виде, без добавления типовых окончаний -ов, -ев или -ин. Это характерно для более поздних, часто простонародных фамилий, которые не прошли через официальную канцелярию XIX века, а закрепились в устном быту. Встречается такая модель в основном в среде однодворцев, казачества и крестьянства южных и центральных губерний России, где прозвища нередко становились фамилиями без изменений.

Географически фамилия редкая, но не единичная. По данным переписей и архивов, носители Говногрызов фиксируются в Курской, Воронежской и Тамбовской областях, а также среди донских казаков. В XIX веке встречается написание «Гавнагрыз» и «Говнагрыз» — через «а» в первом слоге, что отражает акающее произношение южнорусских говоров. Сравните с однокоренными фамилиями Говнов, Говноядов (реальная фамилия, зафиксированная в Рязанской губернии) — все они указывают на ту же модель: прозвище по самому низкому занятию, без эвфемизмов.

С точки зрения социального контекста, такие фамилии — не оскорбление, а маркер. В среде, где каждый знал своё место, прозвище Говногрыз не было ругательством, а просто называло человека по его делу или черте. Со временем, с ростом грамотности и городской культуры, фамилия стала восприниматься как неблагозвучная, и многие носители пытались её сменить или русифицировать. Однако в современных базах данных она всё ещё встречается, хотя и исчезает быстрее других «неудобных» фамилий.