Фамилия Говнова — женская форма фамилии Говнов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Говно. Звучит это резко, но в древнерусской антропонимии подобные «неблагозвучные» имена были обычным делом. Их давали не из желания оскорбить, а как оберег: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким именем и не навредят ему. Второй вариант — прозвище взрослого человека, данное за неопрятность или специфическую профессию (например, связанную с чисткой выгребных ям). Однако в быту слово «говно» могло означать не только экскременты, но и грязь, отбросы, сор — так что прозвище могло относиться к золотарю или мусорщику.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе имени или прозвища, отвечая на вопрос «чей?» (сын Говна — Говнов). Фамилия встречается в нескольких регионах России, преимущественно в центральных и южных областях, а также на Урале. В письменных источниках XVII–XVIII веков фиксируются крестьяне и посадские люди с этой фамилией — дворянских родов Говновых не известно.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, эта относится к архаичному пласту древнерусских мирских имён. Похожая логика у фамилий Дураков, Гнидин, Смердов — все они когда-то были обережными или описательными прозвищами. Сейчас фамилия редкая, и её носители часто сталкиваются с курьёзным отношением, хотя с точки зрения ономастики в ней нет ничего постыдного — это просто бытовое имя предка, сохранившееся в официальном родовом прозвании.