Фамилия Говнопопиков — один из самых ярких примеров русской «неприличной» фамилии, которая, вопреки современному восприятию, не была ни шуткой, ни оскорблением. Её основа — составное прозвище Говнопопик. Первая часть восходит к слову «говно» в его древнем значении — не только «фекалии», но и «грязь», «отбросы», «сор». Вторая часть — «попик», уменьшительное от «поп», то есть священник. В сумме прозвище могло означать «грязный попик» или «попик, который возится с отбросами».

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов образует притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». То есть Говнопопиков — «сын Говнопопика» или «из рода Говнопопика». Суффикс -ик в основе прозвища (попик) указывает на уменьшительно-уничижительный оттенок, что характерно для просторечной среды XVII–XVIII веков.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давали по поведению, внешности или роду занятий. «Говнопопик» могло закрепиться за неопрятным дьячком или причетником, который не следил за собой. Альтернативная версия — что «говно» здесь не ругательство, а диалектное название какой-то грязи, болота или отходов производства, и прозвище относилось к человеку, жившему в такой местности. Но эта гипотеза слабее, так как сочетание с «попиком» прямо указывает на человека, а не на место.

Фамилия редкая, её бытование ограничено в основном центральными и северными губерниями России. В дореволюционных метрических книгах такие «неблагозвучные» фамилии встречаются, но нечасто — их носители обычно были из низших сословий, где прозвища легко переходили в официальные фамилии при переписях. Дворян среди Говнопопиковых быть не могло: дворянские фамилии образовывались от более благородных основ.

В XX веке многие носители меняли фамилию на Говоров, Попов или Говорков, но часть сохранила исходную. Сегодня Говнопопиков — живое напоминание о том, что в русской ономастике «неприличное» часто оказывается всего лишь бытовым прозвищем, лишённым современного табу.