Фамилия Говяденко звучит для русского уха необычно и даже чуть грубовато — из-за корня «говяд-», который напрямую отсылает к слову «говядина» (мясо крупного рогатого скота). Однако в украинской и южнорусской традиции, откуда эта фамилия родом, у неё иное, более прозаическое и нейтральное происхождение.

Это типичная украинская фамилия на -енко, что означает «маленький» или «сын» (как Иващенко — сын Ивана). Основа здесь — прозвище Говяда. В украинских говорах и в некоторых южных областях России «говяда» (или «говядо») могло означать не просто мясо, а саму корову или быка, то есть крупный рогатый скот в целом. Прозвище Говяда давали либо пастуху, либо скотоводу, либо человеку, который торговал скотом или мясом. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии держал много скота или был известен своим крепким хозяйством.

Версия, что фамилия произошла от слова «говядина» (то есть от продавца мяса), тоже возможна, но менее точна. В украинском языке слово «говядина» — это именно мясо, а не животное. Прозвища от названий мяса редки, а от названий животных — обычны (сравните: Бык, Корова, Теля). Поэтому версия с прозвищем Говяда (скот) — основная и самая правдоподобная.

Есть и более редкая гипотеза: связь с диалектным словом «говяда» в значении «глупый, медлительный человек». В любом случае, суффикс -енко однозначно указывает на украинское происхождение фамилии. Географически фамилия Говяденко чаще всего встречается на востоке Украины (Сумская, Полтавская, Харьковская области) и в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Носители фамилии — потомки крестьян и казаков, чьё прозвище со временем закрепилось как родовое имя.