Фамилия Говядинский — редкий случай, когда корень, на первый взгляд, говорит сам за себя, но на деле ведёт к неожиданным выводам. Самое прямое объяснение — связь с мясом, точнее с говядиной. Однако, в отличие от фамилий вроде Мясников, которые прямо указывают на профессию мясника, Говядинский образован по другой модели. Суффикс -ский указывает на дворянское, шляхетское или, как минимум, на географическое происхождение. Так что перед нами не «сын мясника», а скорее «человек из Говядина» или «владелец Говядина».

Вероятнее всего, основа фамилии — название населённого пункта. В России и на Украине существовали и существуют хутора, урочища и сёла с названием Говядино, Говядово или Говядин. Такие топонимы, в свою очередь, могли произойти от прозвища первопоселенца Говяда. В старину «говядой» называли крупный рогатый скот, а слово «говядо» было синонимом «быка» или «коровы». Прозвище Говяда могли дать крепкому, упрямому человеку, либо тому, кто держал много скота. Таким образом, фамилия Говядинский — это указание на родовое гнездо: предок носителя фамилии был либо помещиком, владевшим деревней Говядино, либо крестьянином, оттуда родом.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — семинарская. В духовных училищах XIX века ученикам нередко давали «говорящие» фамилии, образованные от необычных слов, часто с латинским или греческим оттенком. Говядинский мог быть «переводом» фамилии Бовин или Телятинский, но прямых подтверждений этому нет. Скорее всего, перед нами именно географическая фамилия, каких много среди польской и западнорусской шляхты (сравните: Завадский, Островский, Гурский).

Словообразовательная модель проста: корень говяд- (от общеславянского *govędo, «рогатый скот»), суффикс -ин- (притяжательный, указывающий на принадлежность), и финальный -ск-ий (топонимический суффикс). Фамилия нечастотная, встречается в основном в центральной России, на Украине и в Беларуси — то есть в зоне, где были распространены как скотоводство, так и польское влияние на формирование фамилий. Носители Говядинских, скорее всего, происходят из мелкопоместных дворян или зажиточных крестьян, получивших фамилию по месту жительства при отмене крепостного права.