Фамилия Говядкин ведёт происхождение от прозвища Говядка, которое в старину давали не просто так. В его основе лежит слово «говядо» — так в древнерусском языке называли крупный рогатый скот, быков, коров и волов. Сразу бросается в глаза, что это не ласкательное и не уменьшительное прозвище, а вполне конкретное, «говорящее»: им награждали человека по его роду занятий или имущественному положению.

Скорее всего, Говядкой называли зажиточного крестьянина, который владел большим стадом. В условиях натурального хозяйства множество голов скота было прямым признаком богатства и солидного достатка. Но есть и другая, не менее правдоподобная версия: Говядкой могли прозвать мясника, то есть человека, который резал скот и торговал говядиной. Прозвища по профессии — один из самых распространённых источников русских фамилий, и эта гипотеза выглядит даже более жизненной, чем первая: мясник был на виду, его занятие бросалось в глаза и давало повод для яркого уличного имени.

Суффикс -ин в фамилии Говядкин — типичный для русского Севера и центральных областей. Модель «прозвище + -ин» означала принадлежность: «чей?» — «Говядкин», то есть сын, потомок или человек из семьи Говядки. Такая форма образования фамилий характерна для слов, оканчивающихся на -а/-я, что и подтверждает прозвищную основу.

Фамилия редкая, не из числа массовых. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя чёткой географической привязки к одному уезду или губернии нет. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном крестьянами и мещанами — что логично для прозвища, родившегося в деревенской среде. Дворянских родов Говядкиных не зафиксировано, и фамилия осталась в низших сословиях, не попав в родословные книги.

Интересно, что слово «говядо» вышло из живого употребления уже к XVII веку, вытесненное более привычными «скот», «бык», «корова». Но фамилия Говядкин сохранила эту архаичную лексику, превратившись в языковой памятник. Однокоренных фамилий немного: Говядин, Говядинов, Говядкин — все они отсылают к одному корню, но суффиксы различают ветви одного родового дерева.