Фамилия Гожулев — редкий случай, где корень почти наверняка связан с диалектным словом, а не с церковным именем. Основа — «гожу-» от глагола «годить» в значении «ждать, медлить, выжидать». В северных и сибирских говорах «гожать» означало «угождать, потрафлять», а «гожий» — «пригожий, красивый, годный». Однако суффикс -ул- (как в «вялый», «гнилой») указывает на лицо по действию: «гожуля» — тот, кто годит, медлит, или же, по другой версии, тот, кто угождает, подлаживается. В любом случае, прозвище Гожуля дали человеку с характерной манерой поведения — либо неторопливому, выжидательному, либо, наоборот, излишне услужливому.

Суффикс -ев в окончании — типичная русская патронимическая модель, указывающая на принадлежность: «чей?» — Гожулев, то есть сын или потомок Гожули. Фамилия не получила широкого распространения и тяготеет к южнорусским областям, особенно к бывшим землям Орловской, Курской и Воронежской губерний. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании прозвища.

В отличие от фамилий на -ов, которые часто образованы от прилагательных (Гожев от «гожий»), форма на -улев — более архаичная и прозвищная. Она показывает, что предок носителя фамилии был известен не по признаку «гожий», а по действию или поведению. Если бы основой было слово «гож» (годен, пригож), фамилия звучала бы как Гожов или Гожев. Выбор суффикса -улев — ключевая улика в пользу прозвищного происхождения.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Гожулева с тюркским «гож» или «куж» (сила, мощь), но это натяжка: русская морфология (суффикс -ул-) и отсутствие фамилии в тюркоязычных регионах делают такое объяснение маловероятным. Фамилия остаётся чисто русской, хотя и малочисленной — её носителей можно пересчитать по пальцам, что делает каждый случай интересным для локальной генеалогии.