Фамилия Графинин — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Кажется, что она связана с титулом «графиня», но на самом деле это ложный след. Прямая связь с дворянским званием маловероятна: фамилии от титулов образовывались иначе (например, Князев, Графов), а суффикс -ин указывает на принадлежность к лицу женского пола. Поэтому версия, что предок был «графининым» — то есть крепостным или слугой графини — хоть и возможна, но не единственная и не самая убедительная.

Куда реалистичнее объяснение через мирское имя или прозвище Графиня. В русских деревнях такое могли дать мужчине по разным причинам: за важную осанку, медлительность, любовь к нарядам или просто в насмешку. Суффикс -ин в фамилии стандартно образует притяжательную форму: «чей?» — «Графинин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Графиня. В ономастике это рядовая модель, как, например, фамилии Господинов или Царицын, где основа — не официальный титул, а бытовое прозвище.

Есть и третья, более прозаичная версия: искажение или диалектная форма от фамилии Графов или Графин. В некоторых говорах звук «ф» могли заменять на «хв» или вовсе опускать, но здесь скорее обратный процесс — отвердение и появление лишнего «н». Однако письменные источники по фамилии скудны, и в дореволюционных переписях она встречается редко, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в центральных или северных губерниях.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: она не вписывается ни в ряд «барских» фамилий на -ов/-ев, ни в крестьянские на -их/-ых. -Ин — нейтральный суффикс, но редкая основа «Графин-» (а не «Граф-») выдаёт либо специфическое прозвище, либо позднее оформление фамилии уже после отмены крепостного права, когда паспортисты могли записать услышанное на слух. Сегодня фамилия встречается единично, и её носители, скорее всего, потомки одного рода из конкретной местности, где закрепилось это необычное прозвище.