Фамилия Графтио — редкий случай, когда происхождение почти не вызывает споров, но при этом сама фамилия уникальна для русского ономастикона. Это не крестьянская фамилия от имени или ремесла, а искусственное, книжное образование, связанное с итальянским языком.

В основе лежит итальянское слово «graffio» — царапина, зарубка, или глагол «graffiare» — царапать. В переносном смысле так могли назвать художника-гравера, резчика по камню или металлу, того, кто «царапал» рисунок. В итальянской ономастике фамилия Graffi встречается, но форма «Графтио» — результат русификации. Суффикс «-ио» не характерен для русских фамилий, он выдает южноевропейское, скорее всего итальянское или греческое, происхождение рода.

Как фамилия попала в Россию? Через обрусевших иностранцев, приглашенных на службу в XVIII–XIX веках. Самый известный носитель — инженер-энергетик Генрих Осипович Графтио (1869–1949), один из пионеров электрификации СССР, строитель первых гидроэлектростанций. Его отец, Осип (Джузеппе) Графтио, был итальянцем, перебравшимся в Российскую империю. Таким образом, фамилия закрепилась в дворянской или разночинной среде, а не среди крестьянства.

Словообразовательная модель проста: основа «графт-» (от итал. graffio) + окончание «-ио», которое в русском языке воспринимается как часть основы. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Графтио, с Графтио), что типично для заимствованных фамилий на гласный. В женском роде она тоже неизменяема.

В отличие от фамилий на -ов или -ин, указывающих на принадлежность отцу (чей сын?), Графтио — это застывшая форма прозвища или профессии самого первого носителя. Никакой географической привязки к конкретной русской губернии у неё нет — это фамилия-одиночка, связанная с конкретным родом выходцев из Италии. Встречается она крайне редко, практически только среди потомков Генриха Графтио и его однофамильцев, попавших в Россию тем же путём.