Фамилия Грав — редкая для русского слуха, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов или -ин, она не указывает на принадлежность отцу или хозяину. Скорее всего, перед нами «говорящая» фамилия, закрепившаяся за человеком по прозвищу, которое дали ему за характер, внешность или профессию.

В основе фамилии лежит корень «грав-». Сразу бросается в глаза его близость к французскому grave — «серьёзный», «важный», «суровый». Если прозвище Грав дали в среде, где знали французский (например, в дворянской или офицерской среде XVIII–XIX веков), то оно могло означать человека степенного, не склонного к веселью. Но есть и более земная версия: в южных говорах русского языка словом «грав» называли гравий, мелкий камень. Прозвище могли дать каменотёсу, строителю дорог или человеку, жившему на каменистой почве.

Словообразовательная модель фамилии — чистая основа без суффикса. Такие фамилии характерны для поздних «искусственных» фамилий (например, у духовенства) или для выходцев из западных регионов, где польская и украинская традиции не требовали обязательного оформления на -ов/-ев. В русской среде фамилия Грав могла быть русифицирована в Гравов или Гравин, но в исходной форме сохранилась именно как Грав, что указывает на её относительно позднее закрепление — не раньше конца XIX века.

О точном месте и времени возникновения фамилии Грав сейчас говорить сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, и единичные носители могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Грав представляет собой замечательный памятник языковых контактов и местных говоров: в ней сплелись возможное французское влияние, профессиональное прозвище и особенности региональной лексики.