Фамилия Гравов — редкий случай в русском ономастиконе, и интересна она прежде всего своим искусственным происхождением. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, профессий или крестильных имён, Гравов, скорее всего, не возник в крестьянской или купеческой среде естественным путём, а был сконструирован. Вероятнее всего, её придумали в семинарской или академической среде, где будущим священникам и учёным нередко давали фамилии на латинской основе, чтобы они звучали благороднее и книжнее.

Корень здесь — латинское слово gravis, что значит «тяжёлый, тяжеловесный», «тучный», а также «суровый, грозный, сильный» или «строгий». От этого корня образовано и русское слово «гравитация». Если бы фамилия возникла из живого народного языка, она звучала бы иначе: скажем, Тяжёлов или Грознов. Но латинская основа выдаёт «кабинетное» происхождение.

Суффикс -ов в данном случае работает по правилам русского языка, присоединяясь к основе мужского рода (Грав). Сравните с фамилией Розов — её тоже производили от латинского rosa, а не от славянского «роза», иначе по смыслу вышло бы Розин. Так и здесь: Гравов — это буквально «сын (или потомок) Тяжёлого» в латинском звучании, но не в бытовом, а в переносном, книжном смысле.

Что именно хотели подчеркнуть создатели фамилии — внешнюю грузность предка, его суровый нрав или, наоборот, силу духа, — сейчас сказать трудно. Но ясно одно: Гравовы — это не потомки крестьянина по прозвищу Грав, а скорее выходцы из духовного сословия или образованных кругов, где ценилась учёность и латынь. Встречаемость фамилии крайне мала, и географически она не привязана к какому-то одному региону — что тоже подтверждает её искусственный, «разовый» характер.