Фамилия Гравина — яркий пример того, как одно и то же слово могло дать начало фамилиям в разных социальных слоях, но с совершенно разной судьбой. В её основе лежит некалендарное имя или прозвище Гравя, Грива или Грав. Ключ к разгадке — в суффиксе -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Гравин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Гравя.

Самая прямая и очевидная версия отсылает к слову «грива» — длинная шерсть на шее лошади, а в переносном смысле — густые, длинные волосы у человека. Прозвище Грива (в диалектах — Грива, Гравя) давали обладателю пышной шевелюры. В этом случае фамилия Гравина — это патроним от прозвища, и её носители могли быть крестьянами или посадскими людьми, где внешние признаки часто становились основой для родового имени.

Однако есть и более редкая, но не менее интересная версия — связь с итальянским словом gravinа (овраг, глубокая впадина). В южнорусских и украинских говорах это слово могло закрепиться как прозвище для человека, жившего у оврага или в низине. Эта гипотеза объясняет географию фамилии: Гравины встречаются не только в центральной России, но и в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани, где переселенцы из Малороссии принесли с собой южный говор.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на гласный или мягкий согласный (Гравя, Грива). В документах XVII–XVIII веков фамилия встречается в формах Гривин и Гравин, что подтверждает чередование «и/а» в безударном положении, характерное для южнорусских говоров. Таким образом, фамилия могла «потерять» букву «и» при записи в церковных книгах, и закрепилась форма Гравин, а не Гривин.

В дворянских родословных книгах фамилия Гравина не зафиксирована — это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде однодворцев или государственных крестьян юга России. Самое правдоподобное объяснение: предок носителя фамилии был либо человеком с пышной гривой волос, либо жил у глубокого оврага — «гравы». Обе версии имеют равное право на существование, и только генеалогическое исследование конкретной семьи может указать на верную.