Фамилия Гравин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы, оканчивающейся на согласный, с помощью суффикса -ин. Это значит, что в основе лежит прозвище или мирское имя, которое заканчивалось на -а или -я, и принадлежало главе семьи, от которого потом пошло родовое имя. В данном случае основа — Грава. Что такое «грава»?

Самый прямой ответ — это диалектное слово. В русских говорах, особенно в южных и западных областях, «гравой» называли гравий, крупный песок, щебень. Человек мог получить прозвище Грава за то, что жил на каменистой, песчаной почве, работал с этим материалом или просто имел характер, который ассоциировался с чем-то твёрдым и сыпучим. Модель прозвищ по месту жительства или роду занятий — одна из самых частых в русской ономастике.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с украинским или белорусским языками. В них слово «грава» означает «игра» (от глагола «грати»). В таком случае прозвище могло принадлежать музыканту, скомороху, весёлому человеку, любителю потех. Учитывая, что фамилии на -ин в южнорусских и западнорусских землях тоже широко распространены, эту версию нельзя сбрасывать со счетов. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» разбираются подобные случаи, когда корень слова меняет значение в зависимости от региона.

Версия о связи с итальянским или французским словом «гравитация» или «гравюра» — надуманна. Фамилия Гравин — это стопроцентно славянская фамилия, и её корни лежат в крестьянском или ремесленном быту, а не в книжной латыни. В дореволюционных документах можно встретить написание «Граввин» с удвоенной «в», но это скорее ошибка писарей, которые пытались подогнать фамилию под иностранное звучание.

Встречается фамилия Гравин не повсеместно, а с заметной концентрацией в Тверской, Смоленской и Брянской областях, что подтверждает её диалектную природу. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой долей вероятности был либо крестьянином, жившим на песчаной земле, либо человеком с прозвищем, данным за характер или занятие, и жил на территории исторической Смоленщины или Верхневолжья.