Фамилия Гравинский — одна из тех, что сразу ставит вопрос: откуда взялся корень «грав-»? В русском языке на слуху «гравий», «гравюра», «гравировать», но ни одно из этих слов не образует фамилию напрямую. Разбираться нужно не с корнем, а с суффиксом: -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, а также на географическую привязку. Чаще всего такие фамилии давались по названию поместья или местечка. Значит, предок Гравинского мог владеть землёй или жить в населённом пункте вроде Гравино, Гравы или Гравск.

Где искать эти топонимы? В первую очередь — на западе бывшей Речи Посполитой: в современной Польше, Беларуси, на западе Украины. Там встречаются деревни с названиями, созвучными фамилии: например, Грабины, Гравово. Славянский корень «грав-» мог быть вариантом «граб-» (граб — дерево) или «гроб-» (в значении «ров», «канава», что дало бы прозвище живущему у оврага). В белорусских говорах «грава» — это трава, что тоже могло стать основой для прозвища, а затем и названия села.

Есть и другая, менее вероятная версия — искусственное происхождение. В семинарской среде XVIII–XIX веков фамилии нередко придумывали на латинский манер. «Гравинский» мог возникнуть от латинского gravis — «тяжёлый», «весомый». Но такой вариант редок: обычно семинаристы брали более звучные основы (Благонравов, Сперанский). Скорее всего, Гравинские — потомки мелкой шляхты или однодворцев, которые при переходе в русское подданство получили фамилию по месту выхода.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имени отца, Гравинский — «территориальная» модель. Она говорит о том, что родоначальник был не крестьянином (крестьянам такие фамилии давали редко и поздно), а человеком служилым или землевладельцем. Встречаемость фамилии сегодня невысокая, но она есть в центральной России и в Беларуси — именно там оседали выходцы из западных губерний после разделов Польши.