Фамилия Гребенач — редкий случай, когда исходное прозвище не просто закрепилось за родом, но и сохранило в своей основе древнюю модель словообразования. В её основе лежит прозвище Гребень. Однако, в отличие от более привычных фамилий на -ов/-ев (Гребнев, Гребенщиков), здесь использован суффикс -ач. Этот суффикс в русской ономастике часто указывал на человека по его характерному действию или предмету, с которым он постоянно имел дело. Иными словами, Гребенач — это не просто «сын Гребня», а скорее «человек, которого прозвали Гребнем» или «тот, кто работает гребнем».

Сам прозвищный Гребень мог относиться к представителю совершенно разных профессий. В старину гребнем называли не только предмет для расчёсывания волос, но и деталь ткацкого станка, часть плуга, а также гребень для чесания льна или шерсти. Соответственно, прозвище мог получить и гребенщик (мастер, делавший гребни), и ткач, и даже пахарь. Прямой связи с одной конкретной специальностью здесь нет — прозвище скорее указывало на род занятий в самом широком смысле, а не на конкретное ремесло.

Изначально прозвище Гребень могло существовать как самостоятельное именование, а затем, когда возникла потребность в наследственной фамилии, к нему добавили патронимический суффикс -ач. Такая модель (основа прозвища + -ач) встречается реже, чем стандартные фамилии на -ов, и характерна в основном для южных и западных регионов России, а также для украинских и белорусских земель. Поэтому носители фамилии Гребенач, скорее всего, имеют корни не из центральных великорусских областей, а из тех мест, где была распространена эта словообразовательная традиция.

С течением времени прозвище Гребень, которое первоначально могло быть просто дополнительным именем в быту, полностью вытеснило в документах наследственное имя рода. В итоге фамилия Гребенач закрепилась как единственное родовое именование, несущее в себе память о далёком предке, которого в округе знали по его инструменту или занятию.