Фамилия Гречаков ставит перед исследователем любопытную дилемму: она может быть как «вкусной», так и «географической», причем обе версии одинаково правдоподобны. Основа фамилии — слово «греча» или «гречка». Самое очевидное объяснение: предок получил прозвище Гречак или Гречка за то, что торговал гречневой крупой, сеял её или просто любил это блюдо. В русских говорах «греча» — это и сама крупа, и каша из неё, так что прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей основной доход шёл с гречишного поля.

Но есть и второй, не менее интересный вариант. В южнорусских и украинских говорах «гречаком» или «гречкосеем» называли человека, который занимался посевом гречихи. Это было узкое ремесло, почти профессия. В условиях общинного земледелия такой специалист выделялся среди односельчан, и прозвище легко переходило в фамилию. Суффикс «-ак» в русской антропонимии типичен для прозвищ, обозначающих человека по характерному действию или занятию (ср. Рыбак, Гуляка). Поэтому Гречак — это не просто «любитель каши», а скорее «гречишный сеятель».

Модель образования проста: прозвище Гречак + патронимический суффикс «-ов», дающий ответ на вопрос «чей сын?». Таким образом, Гречаков — «сын Гречака». Фамилия довольно редкая и не имеет аристократических корней. Она типична для крестьянского и мещанского сословия центральных и южных губерний России, особенно тех районов, где гречиха была основной крупяной культурой — например, в Орловской, Курской, Тамбовской губерниях.

Интересно, что фамилия не связана с этнонимом «грек» (житель Греции). В русском языке для обозначения грека использовалось слово «гречин», а «греча» — исключительно крупяное название. Путаница возможна, но маловероятна: если бы предка звали Грек, фамилия звучала бы как Греков или Гречанинов. Так что в основе Гречакова лежит не национальность, а хлеб насущный.