Фамилия Гречанинов — редкий пример отчества второго порядка, то есть «внучьего» имени. Она образована не напрямую от прозвища, а через промежуточную ступень: Греча → Гречанин → Гречанинов. Если разобрать цепочку, то Гречанинов — это сын Гречанина и внук человека по прозвищу Греча.

Само прозвище Греча, скорее всего, указывало на род занятий. Так могли называть продавца изделий из гречневой муки или того, кто выращивал гречиху на продажу. Это самая прямая и правдоподобная версия: в основе лежит ремесло, а не имя.

В XVIII веке Карл Линней придумал для гречки латинское название — «фагопирум», то есть «буковоподобный орешек». Во многих европейских странах её тут же стали называть буковой пшеницей. Но к фамилии Гречанинов эта ботаническая деталь имеет лишь косвенное отношение — она просто подтверждает, что гречка была хорошо знакома нашим предкам и давала поводы для прозвищ.

Существует и другая, менее правдоподобная версия: будто в основе лежит нецерковное имя Греча, которое давали ребёнку, родившемуся в день, когда начинали сеять гречу (13 июня). Якобы родители хотели, чтобы природа воспринимала младенца как своего и передала ему полезные качества растения. Однако такая практика именования по дням сева встречается крайне редко, а вот прозвища по роду деятельности — обычное дело. Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее.

Суффикс -инов в фамилии — вариант более частого -ов после мягкой основы (Гречанин). Обратите внимание: формально фамилия звучит как «сын Гречанина», а не «внук Гречи». Но по смыслу она всё равно отсылает к деду — прозвище Греча было у первого носителя, его сына звали Гречанином, а уже внук записался как Гречанинов.

Фамилия нечастая, но встречается в центральных и южных регионах России, где традиционно сеяли гречиху. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, предки Гречаниновых были крестьянами или мещанами, кормившимися с земли.