Фамилия Гречанинов — из числа тех, что образованы не напрямую от прозвища, а через промежуточную ступень. Она не сразу закрепилась за родом: сначала появилось отчество второй степени. Гречанинов — это «сын Гречанина» и, соответственно, внук человека по прозвищу Греча. Такая цепочка — не редкость для русских фамилий, где суффикс -ов присоединялся к уже готовому отчеству на -ин.

Основа здесь — прозвище Греча. Его связь с гречихой очевидна, и это главная версия. Скорее всего, так называли человека, чей род занятий был связан с этой крупой: продавца гречневой муки, владельца посевов гречихи или того, кто её обмолачивал. Прозвища по продукту или ремеслу давали метко и без затей — Греча, как Мельник, Кузнец или Пирожник.

Менее убедительно выглядит версия, что Греча — это нецерковное имя, данное по дню начала сева гречихи (примерно 13 июня). Языческие имена по растениям и дням календаря встречаются, но для фамилии Гречанинов связь с занятием выглядит проще и правдоподобнее. Притягивать обрядовую магию «передачи свойств природы» здесь излишне: прозвище по профессии объясняет всё без натяжек.

Интересно, что гречиха, несмотря на свою «русскость», получила научное название от Карла Линнея — Fagopyrum, то есть «буковый орешек». В Европе её стали называть буковой пшеницей, но в русском языке сохранилось исконное слово, от которого и пошла фамилия. Это лишний раз подчёркивает, что основа Греча — не заимствование, а местное, бытовое прозвище.

Фамилия Гречанинов фиксируется в документах с XVII века, в основном в центральных и южных губерниях, где сеяли гречиху. Она встречается у крестьян, мещан и купцов — сословных перегородок у неё не было. Сейчас это редкая, но не исчезнувшая фамилия, и её носители могут с уверенностью связывать свой род с человеком, который в XVI–XVII веках торговал гречкой или растил её.