Фамилия Гречанинова — одна из тех, что прямо указывает на повседневный быт и занятия наших предков. В её основе лежит прозвище Греча, которое, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать человека, который либо выращивал гречиху на продажу, либо торговал изделиями из гречневой муки — например, гречневиками или блинами. В крестьянской среде, где род занятий часто становился семейным прозвищем, это было естественно.

Существует и другая версия, менее убедительная. Согласно ей, Гречей могли назвать ребёнка, родившегося 13 июня — в день, когда начинали сеять гречу. В народном календаре этот день так и назывался: Гречишница. Давая младенцу «растительное» имя, родители верили, что природа примет его как своего и передаст ему силу и плодородие. Однако для ономастики такая мотивировка встречается реже, чем прямая связь с ремеслом.

Сама фамилия Гречанинова — это отчество второго порядка. Сначала от прозвища Греча образовалось имя Гречанин (по модели «москвич — москвитин»), а затем, по стандартной русской модели, появилось отчество Гречанинов — то есть «сын Гречанина», «внук Гречи». А женская форма Гречанинова закрепилась за потомками по женской линии.

Интересно, что фамилия Гречанинов (и её вариант Гречанинова) встречается в основном в центральных и южнорусских областях — в зонах традиционного выращивания гречихи. В северных регионах, где сеяли в основном рожь и овёс, эта фамилия редка. Таким образом, география фамилии подтверждает «профессиональную» версию её происхождения.