Фамилия Гречан звучит так, будто её носитель напрямую связан с Грецией. И это почти правда, но с оговоркой. В русской традиции фамилии, образованные от этнонимов (названий народов), чаще всего указывали не на национальность предка, а на его прозвище. Предка могли прозвать Гречаном за смуглую кожу, говор с акцентом, за то, что он торговал греческими товарами или вернулся из паломничества в греческие монастыри. Прямых греков в русских деревнях было крайне мало, а вот прозвищное «грек» или «гречанин» — сколько угодно.

Модель образования здесь редкая и показательная. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев (Греков) или -ин (Гречанинов), фамилия Гречан застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса. Это так называемая «усечённая» форма, характерная для украинской и южнорусской традиции. В украинском языке суффикс -ан часто придаёт слову оттенок принадлежности или характерного признака (бородань, лобань). Таким образом, Гречан — это не «сын грека», а просто «человек, похожий на грека» или «грек по прозвищу».

Встречается фамилия в основном на юге России и востоке Украины, особенно в бывших казачьих областях. В среде запорожских и донских казаков прозвища по внешним и этническим признакам были обычным делом. Фамилия могла закрепиться и без специального оформления, просто как уличное прозвище, которое затем перешло в официальный документ.

В словарях фамилия нечастая, и её не стоит путать с более распространённой Гречанинов — там как раз классический суффикс -ов, указывающий на происхождение от отца по прозвищу Гречанин. Гречан — форма более архаичная и прямая, без посредников. Она говорит о том, что прозвище было настолько цепким, что стало фамилией само по себе.