Фамилия Гречаный напрямую связана с гречихой — растением, давшим название и самой крупе, и производным от неё продуктам. В основе фамилии лежит прилагательное «гречаный», то есть «относящийся к гречке, сделанный из неё». Скорее всего, прозвище Гречаный указывало на род занятий человека: так могли назвать продавца изделий из гречневой муки, того, кто выращивал гречиху на продажу, или, возможно, человека, чья внешность или привычки ассоциировались с этой крупой (например, рябой или смуглый, как гречневое зерно).

Интересна география этой фамилии. Она характерна для восточнославянских земель, особенно для Украины, где суффикс -ан(ый) встречается в прозвищах чаще, чем в северных русских говорах. В русской традиции аналогичная фамилия выглядела бы как Гречнев или Гречишников. Слово «греча» само по себе имеет долгую историю: в русские земли гречиха попала из Византии, через Грецию (отсюда и название — «греческая крупа»). Но путь растения был куда длиннее — оно проникло в Китай, Корею и Японию, затем в страны Средней Азии, Ближнего Востока, на Кавказ и только потом в Европу. Так что фамилия Гречаный, при всей своей будничности, хранит память о многовековом путешествии культуры из Азии в славянский мир.

Словообразовательная модель проста: основа «греч-» (от «греча») плюс суффикс -ан- и окончание -ый. Такие притяжательные или характеризующие формы в древности не закреплялись за родом, а передавались по наследству как фамилии уже в XVI–XVII веках. Встречаются варианты написания — Гречаной (с ударением на последний слог) и Гречаный, что связано с разными диалектными нормами. Двойных трактовок у этой фамилии нет: корень прозрачен, и все версии сходятся на гречке как исходной точке.