Фамилия Гречаная — это не просто указание на любовь предков к гречневой каше, хотя и без гречихи тут не обошлось. Её происхождение напрямую связано с прозвищем, которое давали человеку по внешности или роду занятий. В основе лежит прилагательное «гречаный» — то есть сделанный из гречневой крупы, имеющий к ней отношение. Так могли назвать торговца гречкой, человека с очень смуглой кожей («гречаный» в значении «смуглый, как гречневое зерно») или того, кто постоянно носил одежду серовато-коричневого, «гречневого» цвета.

Словообразовательная модель здесь не совсем типична для русских фамилий. Окончание -ая — это родовое окончание прилагательного женского рода. В русской традиции фамилии на -ая/-яя (Гречаная, Толстая, Боровая) чаще всего встречаются в южных и центральных регионах России, а также у потомков казачества. Такая форма указывает, что фамилия закрепилась в виде притяжательного прилагательного, отвечающего на вопрос «чья?»: Гречаная — это «жена или вдова Гречаного». То есть изначально фамилия была у мужчины (Гречаный), а его супругу или дочь в документах записывали через женскую форму. Со временем она закрепилась как наследственная.

Интересно, что фамилия Гречаная имеет «двойника» — Гречанов, образованную через более распространённый суффикс -ов. Обе фамилии восходят к одному корню, но разошлись по разным регионам. Гречаные чаще встречаются на Украине, в Белгородской и Ростовской областях, а Гречановы — в центральной России. Филолог Борис Унбегаун в своём труде «Русские фамилии» относил такие формы на -ая к числу типично южнорусских, подчёркивая их связь с диалектной речью, где прилагательное в именительном падеже могло выступать как фамилия без дополнительных суффиксов.

Есть и вторая, менее очевидная версия: прозвище Гречаный могли дать человеку, который был родом из местности, где сеяли много гречихи, или из села с названием Гречаное. Такие топонимы есть на Украине (например, село Гречаное в Хмельницкой области). Тогда фамилия указывала бы не на личное качество, а на географическое происхождение. Однако эта версия менее вероятна: в русской ономастике прозвища по роду деятельности или внешности встречаются гораздо чаще, чем топонимические фамилии с таким корнем.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. Гречаные встречались и среди крестьян (торговля гречкой была обычным делом), и среди казаков (где прозвища давали без оглядки на происхождение). Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это фамилия простонародная, что и объясняет её живую, бытовую основу.