Фамилия Григалкин — из числа тех, что хранят в себе разговорную, «домашнюю» версию полного крестильного имени. В её основе лежит имя Григалка — просторечная, уменьшительно-ласкательная форма имени Григорий. В переводе с греческого это имя означает «бодрствующий», «бдительный».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Григал- добавлен типичный русский суффикс принадлежности -ин. Такие фамилии (Антошкин, Васькин, Петькин) указывали на родство: Григалкин — это буквально «сын Григалки», «человек из рода Григалки». Суффикс -к- в самом имени Григалка не случаен: в русской народной традиции он придавал имени ласкательный или фамильярный оттенок, был особенно распространён в северных и центральных губерниях.

Интересно, что имя Григорий давало множество производных форм: Гриша, Гришка, Гриня, Гришата, Гришуня, Григаня. Форма Григалка — более редкая, что делает фамилию Григалкин ценной для историков языка: она сохранила локальный или семейный вариант, который не закрепился в официальных документах, но остался в родовом прозвании.

С точки зрения социальной истории, Григалкины, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды. Фамилии на -ин в массе своей закрепились за непривилегированными сословиями (в отличие от дворянских на -ов/-ев, которые чаще образовывались от полных форм). В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались в основном у крестьян и посадских людей.

Поскольку фамилия редкая, её географическое ядро, вероятно, невелико. Можно предположить, что она бытовала в регионах, где диалектная форма Григалка была в ходу — возможно, в Поволжье или на Русском Севере, где имя Григорий в народной речи дробилось на множество своеобразных вариантов. Однако точных данных о распространении без специального исследования нет: фамилия не входит в число частотных, и её носители не образуют заметных очагов в современных справочниках.

Таким образом, Григалкин — это фамилия-отчество, образованная от редкой народной формы имени Григорий. Она говорит о том, что предки носителя в быту называли его не Гришей, а именно Григалкой, и это прозвище закрепилось за родом.