Фамилия Грипачев — одна из тех, что хранят в себе память о прозвище или мирском имени предка. В её основе лежит слово «грипач» или «грипак». В русских говорах так могли называть человека, который гриповал, то есть ходил с гримасой, кривлялся, или же того, кто постоянно кашлял, «гриповал» от болезни. Впрочем, есть и более прозаичная версия: в некоторых регионах «грипач» — это грибник, любитель собирать грибы. Какая из них точнее — сказать трудно, но прозвищная природа фамилии несомненна.

Фамилия образована по классической модели: от основы «Грипач» с помощью патронимического суффикса -ев, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — Грипачев, то есть сын Грипача). Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягких согласных и шипящих, что типично для фамилий, возникших от прозвищ на -ач. Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается вариант написания «Грипачёв» с буквой «ё», но основная масса носителей закрепила написание через «е».

С точки зрения географии, фамилия Грипачев не относится к массовым. Наибольшее распространение она получила в центральных областях России, особенно в Рязанской и Тамбовской губерниях, а также на юге — в Воронежской области. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами из чернозёмной полосы. Встречаются отдельные ветви и на Урале, куда фамилия могла попасть с переселенцами в XVIII-XIX веках.

Редкость фамилии Грипачев делает её особенно ценной для генеалогического поиска. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка жили компактно в одном-двух уездах, и их можно проследить по ревизским сказкам и метрическим книгам. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Грипачев сохраняет яркую бытовую деталь — прозвище, которое, возможно, отражало характер или занятие основателя рода.