Фамилия Грудникова — женская форма от мужской фамилии Грудников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии предка. Основа здесь — слово «грудник». В русском языке у него было несколько значений, и каждое могло дать начало фамилии.

Самое вероятное объяснение — профессиональное. Грудником называли мастера, который делал «грудки» — так в старину называли кожаные нагрудники, часть доспехов или просто плотную рабочую одежду. Или же ремесленника, изготавливавшего «грудные» доски для телеги — ту часть, что прилегает к груди лошади в упряжи. В любом случае, предок был, скорее всего, кожевником, шорником или тележником.

Вторая, не менее живая версия — прозвище по внешнему признаку: человека с широкой, мощной грудью могли в деревне прозвать Грудником. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику, и они легко закреплялись в качестве фамильного имени.

Менее распространённый вариант — связь с местным говором. В некоторых диалектах «грудник» — это вид гриба (груздь) или даже растение. Но такие значения встречаются редко и вряд ли стали основой для массовой фамилии.

Суффикс -ов- в фамилии Грудников типичен для центральных и северных регионов России, где фамилии образовывали от названия отца или его прозвища. Встречается фамилия нечасто, но сосредоточена в основном в Поволжье и на Урале — там, где были развиты кожевенные и сбруйные промыслы.