Грунченко — фамилия, которая сразу выдаёт украинское происхождение. Суффикс -енко, характерный для восточно- и южноукраинских земель, означает «маленький» или «сын»: Грунченко — буквально «сын Грунка» или «маленький Грунок». Такая модель образования фамилий была особенно распространена в казацкой среде и среди крестьянства в XVI–XVIII веках.

Основа фамилии — грунк. Это слово почти не встречается в литературном языке, но в украинских диалектах «грунк» или «грунок» может означать небольшой холм, бугорок, возвышенность. Есть и другая, более бытовая версия: так могли прозвать человека коренастого, приземистого, плотного — этакого «коротыша» или «кубышку». В этом случае прозвище Грунко (Грунок) давали по внешнему признаку, а уже от него пошла фамилия.

В письменных источниках фамилия встречается с XVIII века. Перепись 1764 года по Гетманщине фиксирует несколько казаков с фамилией Грунченко в Черниговском полку. Это не случайно: именно на Левобережной Украине, в современной Черниговской и Полтавской областях, фамилии на -енко были основным способом обозначения рода. Там же, кстати, встречается и топоним Грунь — название нескольких сёл, что косвенно подтверждает связь основы с рельефом местности.

Есть и более редкая, но возможная версия: через польское grunt (почва, земля, участок). Если предок был землевладельцем или, наоборот, безземельным батраком, его могли прозвать Грунт — тот, кто на земле работает. В украинском произношении «т» могло смягчиться и перейти в «к», дав форму Грунко. Однако эта гипотеза менее убедительна, чем диалектная, поскольку в украинских говорах «грунт» так и остаётся «грунтом», а не «грунком».

Сейчас носители фамилии Грунченко в основном сосредоточены на востоке Украины и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XIX–XX веках. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Грученко, но это скорее ошибка при записи, чем отдельная фамилия.