Фамилия Грядущий — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище, ремесло или крестильное имя, а чистое отвлечённое понятие. В. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» фиксирует прилагательное «грядущий» как «идущий, ближащийся, наступающий и вообще будущий». Именно от этой формы и образована фамилия.

Самая прямая и распространённая версия — семинарское происхождение. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков ученикам часто меняли фамилии на благозвучные, «говорящие» и часто отвлечённые: Любомудров, Добронравов, Благовещенский. Фамилия Грядущий могла достаться воспитаннику, на которого возлагали большие надежды, — как символ светлого будущего или как намёк на эсхатологические ожидания. В этом ряду фамилия стоит особняком: в ней нет суффикса -ов/-ев или -ин, она застыла в форме полного прилагательного, что для русских фамилий нетипично и выдаёт книжное, искусственное происхождение.

Есть и другая, более глубокая версия — народная, охранительная. Слово «грядущий» в крестьянской среде могло пониматься не как «будущий», а как «ещё не родившийся», «тот, кого нет». Давая ребёнку такое мирское имя, родители верили, что нечистая сила и пороки не смогут причинить вреда тому, кого фактически не существует. Это типичный приём дохристианской магии имени: обмануть злых духов, назвав дитя «пустым» понятием. В этом смысле имя Грядущий — родня таким охранительным именам, как Ненаш, Найден, Неждан.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Если бы она возникла естественным путём от прозвища Грядущий по правилам русского языка, мы бы увидели форму Грядущев или Грядущих (как Долгих, Чутких). Но форма на -ий — это либо прямой перенос церковнославянского прилагательного, либо калька с греческого образца, что опять же указывает на семинарскую среду. Сравните: фамилия Розов образована от нарицательного «роза», а не «розин», потому что суффикс -ов в фамилиях присоединялся к основам мужского рода, а здесь сработала аналогия с цветком. В случае с Грядущим — то же нарушение бытовой логики в пользу книжной.

Точно определить, какая из версий верна для конкретного рода Грядущих, можно только по архивным записям: метрическим книгам, ревизским сказкам, клировым ведомостям. Если предки были из духовного сословия — версия семинарская почти наверняка. Если из крестьян или мещан центральных губерний — скорее охранительное мирское имя. География бытования фамилии неширокая, встречается она редко, что подтверждает её нестандартное происхождение.