Фамилия Гуан в русском контексте — почти всегда не исконно русская, а заимствованная. Её носители в России — это либо китайцы (самый частый случай), либо, реже, люди с корнями из Кавказа или Средней Азии. В русском языке у этой фамилии нет славянской словообразовательной модели: нет суффикса -ов, -ин или -ский, а сама основа не переводится на русский напрямую. Поэтому искать её происхождение нужно в языке-источнике.

Если фамилия китайская, то «Гуан» — это транслитерация нескольких разных иероглифов. Самый распространённый вариант — 关 (Guān), что значит «застава», «проход» или «горный перевал». В древности так могли называть человека, жившего у заставы или служившего на ней. Вторая возможная основа — 光 (Guāng) — «свет», «сияние». Третий, более редкий вариант — 广 (Guǎng) — «широкий», «обширный». Без точного иероглифа определить, какое значение было исходным, невозможно: в китайской традиции одна и та же фамилия может восходить к разным корням.

Встречается фамилия Гуан и у народов Кавказа, например, у осетин. Там она может быть вариантом фамилии Гуана или Гуанов, образованной от мужского имени Гуан (возможно, сокращение от Гуанбег или Гуангирей). В этом случае модель образования типична для региона: имя становится фамилией без дополнительных суффиксов, а окончание указывает на русскую грамматическую адаптацию.

Особенность фамилии Гуан в России — её редкость и «прозрачная» нерусскость. Носитель, скорее всего, знает о своих корнях, так как фамилия не обрусела и не обросла народными прозвищами. В документах она почти не менялась: в отличие от фамилий на -ов, которые склоняются, Гуан в мужском роде не склоняется, что сразу выдает её иноязычное происхождение.