Фамилия Гудованый — яркий пример украинской модели образования, которая в русском языке закрепилась с характерным суффиксом -аный. Это причастие прошедшего времени, отвечающее на вопрос «какой?»: гудованый — тот, кого гудовали. В украинском языке слово «годувати» означает «кормить», «содержать», «вскармливать». Соответственно, «гудованый» — это «вскормленный», «выкормленный», а в переносном смысле — «сытый», «упитанный», «хорошо содержимый».

Прямое прозвище Гудованый могли дать человеку с заметной полнотой или крепким телосложением — как бы «откормленному» в хорошем смысле. Однако в крестьянской среде прозвища редко давались просто за внешность; чаще за ними стояла конкретная история или роль. Возможно, так называли приёмного ребёнка или подкидыша, которого «выгодували» чужие люди, — то есть вскормили и воспитали не родные родители. Есть и версия, что прозвище мог получить работник, которого хозяин хорошо кормил и содержал, в отличие от других батраков.

Суффикс -аный в фамилиях типичен для украинского Поднепровья, особенно для Полтавщины и Черкасщины. Фамилия Гудованый встречается преимущественно на востоке Украины и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В русском языке фамилия сохранила украинское произношение с ударением на второй слог: Гудо́ваный, хотя в некоторых говорах встречается вариант Гудова́ный.

С точки зрения словообразования, это прилагательное, перешедшее в разряд фамилий без дополнительного суффикса -ов/-ев. Такие фамилии (Кованый, Писаный, Мазяный) в украинской традиции нередко указывали на действие, совершённое над человеком, или на его характерное качество. В данном случае корень «гуд-» (от «годувати») не стоит путать с русским «гудеть» — это разные этимологические линии.

Сословная принадлежность носителей фамилии Гудованый, скорее всего, была крестьянской или казачьей: украинские реестровые казаки нередко получали прозвища по бытовым признакам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В современной России фамилия редкая, но встречается в Краснодарском крае, Ростовской области и Ставрополье — регионах, где исторически оседали выходцы с Украины.