Фамилия Гудованец — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Если вы носите эту фамилию, ваш предок с большой вероятностью происходил из одного конкретного места на карте бывшей Австро-Венгрии.

Основа фамилии — топоним Гудовань (Gudovany), так называется село в Словакии, недалеко от города Зволен. Суффикс «-ец» в западнославянских и украинских фамилиях — классический указатель на выходца из определённой местности: «гудованец» буквально значит «человек из Гудовани». Такая модель образования широко распространена у словаков, чехов и в западных областях Украины (сравните «львовянин», «варшавянин»). Поэтому первая и самая прямая версия: предок носителя фамилии переселился из словацкого села, и его прозвали по месту прежнего жительства.

Менее вероятно, но возможно и происхождение от личного имени или прозвища Гудован. В славянской антропонимии есть корень «гуд-», связанный с игрой на гудке (старинном музыкальном инструменте) или просто с гудением. В этом случае Гудованец — сын или потомок человека по прозвищу Гудован. Однако против этой версии говорит редкость самого прозвища Гудован в русских и украинских источниках, тогда как словацкое село Гудовань существует документально.

Фамилия Гудованец — не массовая, её носители встречаются в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в соседних регионах Польши и Словакии. В России она крайне редка. Если ваши предки носили эту фамилию в XX веке, скорее всего, они были выходцами из Галичины или Закарпатья, где в XIX веке активно шли миграции из словацких деревень.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: суффикс «-ец» в чистом виде (без промежуточного «-ов-» или «-ев-») для русских фамилий нехарактерен, но для западнославянского ареала — норма. Это ещё один аргумент в пользу того, что фамилия не великорусская, а пришлая, и её корни лежат к западу от Карпат.